JAKARTA – Kabar baik datang bagi Timnas Indonesia U-19 jelang bergulirnya Piala AFF U-19 2026. Pelatih Nova Arianto memastikan bek muda berbakat Mathew Baker tetap menjadi bagian dari skuad Garuda Muda meski saat ini mendapatkan kesempatan bergabung dengan Timnas Indonesia senior dalam agenda FIFA Matchday Juni 2026.
Sebelumnya, nama Baker masuk dalam daftar 23 pemain yang dipersiapkan untuk tampil di Piala AFF U-19 2026 yang akan berlangsung di Medan dan Deli Serdang, Sumatra Utara, pada 1-13 Juni 2026. Kehadirannya dianggap penting untuk memperkuat lini belakang Indonesia dalam upaya mempertahankan gelar juara yang diraih pada edisi sebelumnya.
Nova Arianto menjelaskan, Baker tetap didaftarkan untuk turnamen kelompok usia tersebut dan akan bergabung dengan tim setelah menyelesaikan tugasnya bersama skuad senior.
“Untuk AFF U-19, Baker tetap kami daftarkan dan akan bergabung setelah agenda FIFA Matchday,” ujar Nova Arianto.
Dengan skema tersebut, pemain berusia 17 tahun itu masih berpeluang tampil apabila Timnas Indonesia U-19 berhasil melaju ke babak semifinal atau fase berikutnya. Kehadiran Baker diyakini akan menambah kekuatan tim yang dihuni banyak pemain muda potensial.
Nova mengakui jadwal yang dijalani Baker saat ini sangat padat. Bek kelahiran Melbourne, Australia, tersebut harus membagi fokus antara berbagai level tim nasional, mulai dari kelompok usia hingga skuad senior.
“Pastinya saat ini menjadi momen yang sibuk buat Mathew Baker. Karena sekarang dia berada di U-17, U-20, termasuk mendapat kesempatan di tim senior,” kata Nova.
Meski demikian, komunikasi yang terjalin antara tim nasional dan klub berjalan dengan baik sehingga proses pengembangan pemain tetap bisa dilakukan secara maksimal. Nova pun bersyukur Baker masih dapat memperkuat Garuda Muda di ajang regional tersebut.
Sebelum dipastikan masuk skuad FIFA Matchday, pemain milik Melbourne City itu terlebih dahulu mengikuti pemusatan latihan Timnas Indonesia di Jakarta pada 26-30 Mei 2026. Penampilannya yang konsisten membuat staf pelatih tim senior memberikan kepercayaan untuk masuk dalam daftar pemain pilihan.
Timnas Indonesia sendiri dijadwalkan menghadapi Oman pada 5 Juni 2026 dan Mozambik pada 9 Juni 2026 dalam rangkaian FIFA Matchday yang berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta. Kesempatan tersebut menjadi langkah penting dalam proses akselerasi karier Baker di level internasional.
Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, sebelumnya mengungkapkan bahwa pemanggilan Baker merupakan bagian dari strategi jangka panjang untuk mempercepat perkembangan pemain muda potensial yang diproyeksikan menjadi tulang punggung Timnas Indonesia di masa depan.
“Mathew Baker adalah prospek muda yang menarik. Bagian dari strategi kami adalah strategi akselerasi,” ujar Herdman.
Dengan usianya yang masih sangat muda dan kesempatan tampil di berbagai level tim nasional, Mathew Baker kini menjadi salah satu nama yang paling dinantikan perkembangannya oleh publik sepak bola Indonesia. Jika mampu menjaga konsistensi, bukan tidak mungkin ia akan menjadi bagian penting dari generasi emas Garuda dalam beberapa tahun ke depan. (red)
